W kornwalijskim Torquay odbyły się na początku sierpnia szachowe mistrzostwa Wielkiej Brytanii. Wśród 66 startujących kobiet i mężczyzn było 13 arcymistrzów, w tym takie sławy jak Short, Sadler, Hebden, Speelman i Miles, z najlepszych zabrakło tylko siódmego na światowej liście rankingowej Adamsa.
Raporty prasowe z turnieju niewspółmiernie dużo miejsca poświęcały pewnemu uczestnikowi, którego nikt, z racji posiadanego rankingu i notowanych ostatnio wyników, nie zaliczał do faworytów. Uczestnikiem tym był Michael Basman. Ma on 50 lat i nie budzący dziś respektu tytuł mistrza międzynarodowego. W młodości odnosił sukcesy raczej na skalę lokalną, a 20 lat temu przestał grać w "poważnych" turniejach, gdyż w bogatej Anglii szachista z jego wynikami sportowymi nie ma szans na znośną egzystencję. Basman był oryginałem, lekceważącym zalecenia podręczników opisujących rozgrywanie początku partii. Nawet w pojedynkach z arcymistrzami stosował podejrzane, a niekiedy wręcz niepoprawne otwarcia (tzw. basmania), stwarzając nietypowe pozycje i szukając szans w taktycznych utarczkach. Częściej za nadmiar oryginalności był karcony, ale niewał też chwile triumfu.
Mecking - Basman
Hastings 1967
22...W:e4 23. S:e4 S:e4 24. He2 Sc4! 25. Ka1 Sed2 26. Sa3 W:a3!! (Czarne przygotowały tu niesamowity wariant: 27.ba3 Hh3 28.Wc1 H:a3 29.Wc2 Sb3+ 30.Kb1 Hb2+!! 31.W:b2 Sa3 mat) 27. h4 (Broni przed matem, lecz nie przed porażką) 27...Sb3+ 28. Kb1 Scd2+ 29. Kc2 Sd4+ 30. K:d2 S:e2 31. b:a3 Sg3 0:1.
Już w pierwszej rundzie Basman uradował swoich zwolenników miniaturą, w której zastosował jedno ze swych koronnych (lecz mało poprawnych) otwarć, a mianowicie Debiut Groba, nazwany tak na cześć szwajcarskiego malarza i szachisty Henri Groba (1904 - 1974).
Mutton - Basman
Torquay 1998
1. e4 g5?! 2. d4 h6 3. Sc3 d6 4. Ge3 Gg7 5. Gc4 c6 6. a4 Sf6 7. Sge2 Sbd7 8. Gb3 Sf8 9. Sg3 Sg6 10. Sh5 S:h5 11.H:h5 e6 12. O-O Gd7 13. Wad1 He7 14. g3 O-O-O 15. f4 d5 16. e5 g:f4 17. g:f4 Whg8 18. Kh1 c5 19. d:c5? d4! 20. G:d4 Gc6+ 21. Kg1 G:e5 0:1 (grozi 22...G:d4 i 22...S:f4+).
Basman nie został mistrzem Wielkiej Brytanii, ale też nikt od niego tego nie oczekiwał. Jego zadaniem jest grać w szachy inaczej niż wszyscy i od czasu do czasu błysnąć kombinacyjnym fajerwerkiem. Polskie szachy też miały i mają swoich Basmanów. O tym - innym razem.